Zaenkrat smo pred asteroidi varni?

Nasin širokopasovni sistem WISE je odkril, da je v naši soseščini bistveno manj srednjevelikih asteroidov, kot so to znanstveniki predvidevali v preteklosti. Ugotovitve kažejo, da je Nasa z odkritjem več kot 90 odstotkov največjih asteroidov, ki bi lahko zadeli Zemljo, dosegla cilj, ki jim ga je leta 1998 zastavil ameriški kongres.

Znanstveniki predvidevajo, da se v bližini našega planeta nahaja približno 19.500 srednjevelikih asteroidov in ne 35.000, kot so ocenjevali v preteklosti. Znanstveniki z ugotovitvijo, da je grožnja katastrofičnega trčenja asteroida z Zemljo bistveno manjša, mirijo zaskrbljeno javnost. Vsemu navkljub je večina srednjevelikih asteroidov še vedno neodkrita in prav ti bi nas lahko najbolj neprijetno presenetili, saj letijo prav ti najbližje našemu planetu.

Najnovejši podatki do zdaj najnatančnejše popisujejo vesoljske objekte, ki letijo v pasu 195 milijonov kilometrov okoli Sonca in tako lahko vstopajo tudi v pas gravitacijskega delovanja Zemlje. Sistem WISE je z infrardečim spektrografom opazoval velika in srednjevelika telesa. Projekt z imenom NEOWISE predstavlja podsekcijo opazovanj in Nasine WISE misije, ugotovitve pa so objavili v znanstveni reviji Astrophysical Journal.

Kot pravi ena pomembnejših raziskovalk v programu NEOWISE, Amy Mainzer, nudi sistem najpodrobnejši vpogled v dogajanje v naši soseščini. "Stvar je podobna kot pri pilotnih projektih popisa prebivalstva, kjer lahko na podlagi manjše skupine prebivalstva potegnete sklepe za celotno državo,“ še dodaja.

WISE je med januarjem leta 2010 in februarjem 2011 nebo prečesal dvakrat, z neprekinjenim snemanjem pa so izsledili in posneli vse – od oddaljenih galaksij, bližnjih asteroidov do kometov. NEOWISE je opazoval več kot 100 tisoč asteroidov v za nas najpomembnejšem pasu med Marsom in Jupitrom, poleg teh pa jih je dobrih 585 zasledil v naši neposredni soseščini.
Infra rdeči spektrograf, ki je najpomembnejši za opazovanje s sistemom WISE, je natančnejši od navadnih teleskopov, saj odkrije tudi tista telesa, ki jih zaradi premajhne osvetlitve običajni teleskopi ne zasledijo.

Po novih ugotovitvah se je število Zemlji nevarnih asteroidov s števila 1000 oklestilo na 981, med katerimi so jih 911 že odkrili in izsledili. Po ugotovitvah in izračunih Nase naj ne bi nobeno izmed odkritih teles ogrozilo Zemljo vsaj nekaj naslednjih stoletij. Po prepričanju znanstvenikov so v bližini našega planeta izsledili vse asteroide s premerom 10 kilometrov in več, prav ti pa so botrovali izbrisu dinozavrov z obličja Zemlje.

"Tveganje, po katerem bi se Zemlji lahko približal ogromen asteroid in v njo trčil, ne da bi ga prej opazili in javnost na katastrofo opozorili, se je bistveno zmanjšalo,“ zatrjuje Tim Spahr, direktor centra za odkrivanje manjših planetov na Harvardu.