Umrla 'kraljica zlobe'

V svoji poletni graščini v Greenwichu v državi Connecticut umrla 87-letna hotelirka Leona Helmsley, bolj znana kot "kraljica zlobe", ki ga je dobila leta 1989 med odmevnim sodnim procesom zaradi utaje davkov. Helmsleyeva je kraljevala na naslovnicah ameriških opravljivih časopisov v 80. letih prejšnjega stoletja in živela sanjsko življenje s soprogom Harryjem, s katerim se je poročila leta 1972, dokler je ni ujela davkarija in je morala v zapor.

Rodila se je 4. julija 1920 v New Yorku kot Leona Mindy Rosenthal. V mladosti je bila uspešna manekenka, kasneje pa prav tako uspešna nepremičninska posrednica. Ko je dopolnila 51 let, je spoznala hotelskega magnata Harryja Helmsleyja, ki je postal njen tretji mož. Harry jo je leta 1980 imenoval za predsednico Helmsley hotelov in tako je dobila nadzor nad prestižnimi hoteli v New Yorku kot so Park Lane, St. Moritz in Palace.

Uživanje na veliki nogi ...

Življenje je uživala do skrajnosti in z možem sta zapravljala kot po tekočem traku, po drugi strani pa je bila izjemno skopuška. Harry je 4. julija 1976 med drugim plačal 100.000 dolarjev za osvetlitev newyorškega Empire State Buildinga v čast njenega rojstnega dneva in dejal, da gre za malenkost, ki stane manj kot poštena verižica.

Živela sta na vrhu hotela Park Lane ob Centralnem Parku z devetimi spalnicami in bazenom, poleg tega pa uživala še v stanovanju v Palm Beachu na Floridi ter graščini v Connecticutu in gorski koči v Arizoni.

... je prekinila davkarija!

Leta 1988 pa so se sanje končale, ko ju je začela loviti davkarija in na sodnem procesu leta 1989 so pričali njeni uslužbenci, od direktorjev do sobaric, ki so jo vsi po vrsti opisovali kot "kraljico zlobe". Pričali so tudi gradbeniki, da ni plačevala računov in da je celo zahtevala delež od plačila za svojo palačo v Connecticutu. Nekdanja služabnica je med drugim pričala, da je Leona Helmsley nekoč dejala, da ne plačuje davkov, ker jih plačujejo samo mali ljudje. Kasneje je to odločno zanikala, vendar pa jo je citat spremljal do konca življenja.

Njenega moža se je tožilstvo usmililo, ker mu je poleg zdravja pešal spomin, celotno breme obtožnice pa je padlo na Leono Helmsley. Po osmih tednih sojenja je bila spoznana za krivo davčne utaje in obsojena na štiri leta zapora. Po obsodbi je teatralno padla v nezavest in se kasneje na vse mogoče načine skušala izogniti zaporni kazni, vendar brez uspeha. Odsedela je sicer le 21 mesecev, vendar pa ob prihodu na prostost januarja 1994 več ni mogla upravljati s hoteli. V ZDA namreč nekdanjim kaznjencem prepovedujejo opravljati določene poklice. Tako bivši zaporniki ne smejo opravljati poklicev, ki imajo zvezo z alkoholom in hoteli to nedvomno imajo.