Komet Ison, ki ga bomo lahko opazovali konec leta in naj bi bil po oceni nekaterih znanstvenikov eden najsvetlejših kometov, ki se je kdaj približal Zemlji, zaradi česar so ga poimenovali kar "komet stoletja", je bil danes najbližje Marsu. Od njega je bil oddaljen 10,8 milijona kilometrov, kar je šestkrat bližje, kot se bo kdaj koli približal Zemlji.

Pojav je po podatkih Nase spremljalo 16 znanstvenikov in astronavti na krovu Mednarodne vesoljske postaje.

28. novembra bo Ison najbližje Soncu, in sicer na oddaljenosti 1,2 milijona kilometrov. Po tem datumu pa naj bi se začel približevati Zemlji. Najbližje ji bo 26. decembra, ko se bo našemu planetu približal na razdalji 64,2 milijona kilometrov.

Ker naj bi bil ta komet neverjetno svetel, kar 15-krat svetlejši od Meseca, ga bo, če preživi stik z našim notranjim solarnim sistemom in bližnje srečanje s Soncem, mogoče opazovati s prostim očem tudi čez dan.

Ali bo to komet stoletja ali ne, bo torej pokazal čas. "Komet Ison ima ves potencial, da postane najsvetejši komet v zadnjih 50 letih. Prav zato je njegovo spremljanje še posebej pomembno in dragoceno," je povedal astronom Dennis Bodewits z univerze v Marylandu.

Posnetek kometa z delovnim imenom C/2012 S1 je Nasin satelit Swift naredil 30. januarja. Sliko je Nasa objavila šele konec marca, ko je sporočila, da poteka tudi posebna kampanja, s katero bodo Nasini strokovnjaki spremljali pot kometa in preučevali njegov razvoj.

Fotografija je pokazala, da gre za precej velik in svetel komet. Na njej je komet od Zemlje oddaljen 670 milijonov kilometrov, od Sonca pa 740 milijonov kilometrov. Po ocenah astronomov naj bi komet sestavljalo okoli 51.000 kilogramov prahu ter 60 kilogramov vode.

Komet večinoma sestavlja mešanica prahu in zamrznjenih plinov. Tako so na videz podobni "umazani snežni kepi", pojasnjujejo astronomi. Dokler se komet dovolj ne približa Soncu, ostaja zamrznjena kepa, šele v bližini Sonca pa "odmrzne". Led se spremeni v vodno paro, zaradi česar komet zažari.