Arakava postala nacionalna junakinja

Japonsko je zajela prava evforija, potem ko je njihova umetnostna drsalka Šizuka Arakava presenetljivo osvojila zlato medaljo med posameznicami. Glasbene trgovine so se v hipu napolnile, saj so takoj po njenem uspehu naenkrat vsi želeli imeti glasbene zgoščenke z glasbo iz drsalkinega prostega programa.

Arakava je vse svoje tekmice zasenčila s skoraj brezhibno predstavo na Puccinijevo glasbeno podlago "Violinska fantazija Turandota", v kateri je prikazala pet trojnih skokov, medtem ko sta Američanka Sasha Cohen in svetovna prvakinja Irina Slucka iz Rusije, ki sta bili veliki favoritinji, v svojih nastopih pristali s padcem na ledu.

Odzivi v Tokiu so bili neverjetni. Ne samo, da je Arakava prva japonska drsalka z olimpijsko zlato medaljo, pač pa je svojo domovino rešila najslabših olimpijskih dosežkov v zadnjih 30 letih. "Vsi so čakali na medaljo, ta pa je prišla na najboljši možen način," je navdušeno dejal Keiko Oniši iz pekovskega podjetja, ki v času iger med drugim izdeluje posebne krofe v obliki olimpijskega odličja, njihova prodaja pa se je po uspehu več kot podvojila.

Pred Arakavino zmago japonski športniki na igrah v Torinu niso osvojili niti ene medalje, v nasprotju s tem so lahko tamkajšnji mediji predvajali le solze in opravičila za neuspehe. Vodstvo reprezentance je pred igrami načrtovalo vsaj pet medalj.

Eden od najbolj priljubljenih japonskih športnikov, že 37-letni smučarski skakalec Masahiko Harada je bil zaradi predolgih smuči diskvalificiran že prvi dan, deskarka Melo Imai, najstniška ljubljenka športnega občinstva, je po padcu na snežnem kanalu pristala v bolnišnici in je končala na zadnjem mestu, čeprav so pred tem Japonci napovedovali, da bi lahko celo zmagala. Brez medalj so ostali tudi popularni igralci curlinga, o katerih je bil posnet celo film, ter hitrostni drsalec Joji Kato, sicer svetovni rekorder na 500 metrov.

Gledanost iger na televizijskih postajah je hitro padla pod deset odstotkov, medtem ko je bila v času poletnih OI leta 2004 v Atenah redno nad 20 odstotki, toda vse se je spremenilo takoj po uspehu umetnostne drsalke.