Evropsko nogometno popotovanje se s porazom proti češki Viktorii za slovenskega prvaka ni končalo. Pred Mariborčani je (najmanj) šest tekem v skupinskem delu lige Evropa. Štajerci bodo tretjič zapored zastopali Slovenijo v konkurenci 48 klubov, ki bodo razvrščeni v dvanajst skupin s po štirimi udeleženci. Na vrhu seznama nosilcev so bili Valencia, Lyon in Tottenham. Na dokončno sestavo bobnov je bilo treba počakati do razpleta četrtkovih povratnih dvobojev zadnjega kvalifikacijskega kroga, po številnih presenečenjih pa se je zgodil nov mejnik za slovenski nogomet: NK Maribor se je povzpel po seznamu in je v skupino uvrščen iz tretjega bobna! Prvi krog skupinskega dela je na sporedu 19. septembra, končal pa se bo 12. decembra.
"Ponosen sem, da sem del te zgodbe. Biti trikrat zapored v žrebu tega tekmovanja je privilegij. Nobena skupina ni lahka, tudi ta ni. Tekmeci prihajajo iz kakovostnih lig, proračuni so višji. To je liga, ki se igra za točke, gre za drugačen način tekmovanja. To je priložnost, da posamezniki in moštvo rastemo, da vidimo, kje smo v primerjavi s temi klubi. Moštvu bo lažje, ker imamo zagotovljenih šest tekem. Nismo favoriti, ne bomo pa se predali. Dali bomo vse, kar zmoremo," je dejal trener Ante Čačić, ko še ni vedel, s kom se bodo Mariborčani pomerili v prvem krogu.
Posebne želje ni imel, ker ve, da so vsi klubi v tem tekmovanju zelo močni. "Moštva so že v tekmovalnem ritmu, kar pomeni, da smo v istem stanju. Razlika med ligo prvakov in evropsko ligo je ta, da se klubi iz močnejših lig skozi domača prvenstva borijo za ligo prvakov, zato se v tej ligi lahko zgodijo presenečenja. Vendar ta moštva, ki so v skupini, ne bodo šla brez stoodstotne motivacije. Skozi vseh šest tekem bomo storili vse, da bodo ljudje zadovoljni zapustili stadion. Lanske štiri točke v skupini so bile velik uspeh, skušali ga bomo ponoviti," je dejal Čačić, ki je ob vprašanju, ali se bodo kaj okrepili, odgovoril: "Vedno je treba delati selekcijo, vendar je vprašanje trenutnih zmožnosti."
PSV Eindhoven s Timom Matavžem bo v skupini B z Dinamom iz Zagreba, Černomorcem iz Odese in Ludogorcem Romana Bezjaka. Kevin Kampl bo z Red Bull Salzburgom nastopil v skupini C, v kateri so še Standard Liege, Elfsborg in Esbjerg. Josip Iličić in njegova Fiorentina sta dobila skupino E, v kateri so še Dnipro, Pacos Ferreira in Panduri. Slovenske barve bodo v tem tekmovanju zastopali tudi nekdanji selektor Slovenije Matjaž Kek, zdaj trener Rijeke, njegov pomočnik Matjaž Florjančič in Matija Škarabot. Rijeka bo v skupini I igrala z Lyonom, Betisom in Vitorio Giumaraesom. Švicarski St. Gallen, kjer igra slovenski napadalec Džengis Čavušević, je dobil skupino A z Valencio, Swanseajem in Krasnodarjem iz Kubana. Šerif Tiraspol z Miralom Samardžićem bo igral v skupini K, kjer so še Tottenham, Anži Mahačkala in Tromsoe.
Skupine evropske lige:
- skupina A: Valencia, Swansea, Krasnodar Kuban, St. Gallen;
- skupina B: PSV Eindhoven, Dinamo Zagreb, Černomorec Odesa, Ludogorec;
- skupina C: Standart Liege, Red Bull Salzburg, Elfsborg, Esbjerg;
- skupina D: Rubin Kazan, Wigan, Maribor, Zulte Waregem;
- skupina E: Fiorentina, Dnipro, Pacos Ferreira, Panduri;
- skupina F: Bordeaux, APOEL, Eintracht Frankfurt, Maccabi Tel Aviv;
- skupina G: Dinamo Kijev, Genk, Rapid Dunaj, Thun;
- skupina H: Sevilla, Freiburg, Estoril, Slovan Liberec;
- skupina I: Lyon, Betis, Vitoria Giumaraes, Rijeka;
- skupina J: Lazio, Trabzonspor, Legia Varšava, Apollon;
- skupina K: Tottenham, Anži Mahačkala, Šerif Tiraspol, Tromsoe;
- skupina L: AZ Alkmaar, PAOK, Maccabi Haifa, Šahter Karagandi.
KOMENTARJI (144)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.