FOTO in VIDEO: Odbojkarji so si na odru sredi Kongresnega trga dali duška: Zdaj se šele zavedamo, kaj smo dosegli

Predsednik Odbojkarske zveze Slovenije Metod Ropret, ki je prvi dobil besedo, je zbrani množici dejal: "Težko je v teh trenutkih kaj povedati. To kar smo tam občutili ... Vsi smo iskreno čutili podporo vas v Sloveniji." Ko so drug za drugim na oder poklicali Alena Pajenka, Alena Šketa, Mitjo Gasparinija, Miho Plota, Dejana Vinčića, Jana Kozamernika, Daniela Konciljo, Jana Klobučarja, Janija Kovačiča, Jana Pokeršnika, Gregorja Ropreta, Tineta Urnauta, Klemna Čebulja in Uroša Pavlovića, na koncu še selektorja Andreo Gianija, se je začelo rajanje in skakanje po odru. Navijače in reprezentanco sta pozdravila tudi ministrica za izobraževanje, znanost in šport Maja Makovec Brenčič in ljubljanski župan Zoran Janković. Ministrica je izpostavila izjemni ekipni duh in predanost, ki je krasila odbojkarje v Bolgariji, ljubljanski župan je bil bolj redkobeseden, a je požel aplavz Kongresnega trga z obljubo: "Fantje so zame zlati. Evropsko prvenstvo 2019 v odbojki bo v Sloveniji. V Stožicah, da ne bi kdo dvomil."

Prvi sprejem na Brniku
Čeprav so izgubili finalno tekmo EP v Sofiji proti Franciji, so se slovenski odbojkarji v domovino vrnili veseli in ponosni na opravljeno delo. Športno priznavajo, da jih je v boju za zlato kolajno premagala boljša ekipa, a poraz je bil boleč le nekaj ur in jim ni skazil zadovoljstva in ponosa. Navijači so na letališču Brnik pričakali srebrne odbojkarje, ki so se dopoldan vrnili z evropskega prvenstva v Bolgariji. Ena športnih pravljic leta 2015 se je pred slabimi 14 dnevi nepričakovano začela na jugu Balkanskega polotoka in končala z enim največjih dosežkov slovenskega moštvenega športa. Ob spoznanju, da so osvojili srebro kolajno, da so osupnili odbojkarsko Evropo in dosegli enega izmed največjih uspehov slovenskega športa, so hitro postali boljše volje, uspeh pa tudi primerno proslavili. Selektor Andrea Giani noče siliti v ospredje. "Nekaj zaslug si že lastim, a igralci so tisti, ki garajo na igrišču in prinašajo rezultate. V bistvu mora biti neka kombinacija med nami. Mi smo se odlično ujeli, zaupali smo drug drugemu. Bilo je nekaj jeze, predvsem po porazu z Belgijo, a precej več je bilo lepih trenutkov. Ko so mi navijači po finalu skandirali moje ime, sem jokal od sreče, to je bil dokončni dokaz, da smo skupaj opravili odlično delo. Lahko rečem, da so moji varovanci igrali fantastično, zaradi neizkušenosti in pomanjkanja tekem je sicer bilo nekaj napak, a nato bomo gledali, ko bo za to čas, zdaj pa se dajmo veseliti. Prepričan sem, da bo ekipa v prihodnosti še rasla. A bo za to morala še trdo delati," meni Giani, ki tako kot igralci ne bo imel prav nobenega počitka, saj bo že v torek vodil trening svojega kluba Verone.

Kljub dopoldanski uri in močnemu dežju se je na letališču Jožeta Pučnika zbralo okrog 150 navijačev, kapetana Tineta Urnauta in druščino pa sta tam pozdravila tudi predsednik Olimpijskega komiteja Slovenije Bogdan Gabrovec in podpredsednik slovenske krovne športne organizacije Iztok Čop. V središču pozornosti je bil tudi prvi strateg izbrane vrste Italijan Andrea Giani, ki je s svojim znanjem in motiviranjem poskrbel, da se je dobra evropska ekipa prelevila v vrhunsko. Italijan je ekipo pripeljal iz evropske lige v svetovno in na koncu še do srebra na EP, drugega za slovenski šport po srebru rokometašev na domačem EP v Ljubljani. Tako igralci kot strokovno vodstvo so po prihodu še zbirali vtise. "Vseskozi sem verjel v to ekipo, ki je celo leto rasla. Na evropskem prvenstvu smo igrali odlično, doživeli poraz z Belgijci, nato pa iz tekme v tekmo dvigovali nivo. Najprej proti Nizozemcem, nato proti Poljakom, v polfinalu proti Italijanom in tudi v finalu smo igrali zelo dobro. Tam smo tudi nekoliko nesrečno na razliko in z osvojenimi 27 točkami izgubili drugi in tretji niz. Ta ekipa nima meja," je med drugim po prihodu v Slovenijo povedal 45-letni Giani, ki ob tem, da so mu navijači skandirali, ni mogel skriti solza. "Vse čestitke odbojkarjem. Ne le, da so me presenetili, fascinirala me je cela zgodba, posebej selektor Giani, ki je znal sestaviti cel mozaik za uspeh. Svoje so pokazali tudi fantje, ki so se po skupinskem delu iz tekme v tekmo dvigovali, kar ni običajna in vsakodnevna odlika slovenskega športa," pa je na sprejemu povedal nosilec štirih olimpijskih medalj Iztok Čop in dodal, da ga je odbojka v letu 2015 popolnoma presenetila: "Navdušilo me je, da je ta kakovost prišla do izraza v tako kratkem času."