Premier League: Tudi Manchester United lahko postane prvak

Liverpool ima po prvih šestnajstih tekmah najmanj zbranih točk v zadnjih petdesetih letih. Vodilna Manchester City in Chelsea sta že v soboto z zelo povprečnima nastopoma pričakovano zmagala. Liverpool ima težave s neučinkovitostjo. Od kar petdesetih strelov na gol, so angleški podprvaki v zadnjih desetih tekmah uspeli le tri žoge spraviti za hrbet nasprotnikovega vratarja. Včeraj se je ta neslavni vzorec ponovil tudi na Old Traffordu. Medtem ko je Raheemu Sterlingu ob treh bližnjih srečanjih z vratarjem rdečih vragov Davidom De Geo kot da zmanjkalo moči z uspešen zaključek, se je Španec zelo izkazal ob treh solidnih poskusih Maria Balotellija, ki še vedno ostaja brez zadetka v prvenstvu. Sterling gola ni dosegel že od septembra. Osem obramb - po obračunu z Arsenalom že drugič toliko v tem prvenstvu - je De Gei prineslo naslov Igralce tekme. Trener Manchester Uniteda Louis Van Gaal je po tekmi poudaril, da mora njegovo moštvo zmagovalnemu navdih dodati še skrb za to, da bo ves potek tekme prevladoval nad nasprotnikom. Glede tekmovalne dominacije skrajno nihajoče srečanje je bilo tudi v Swanseaju, kjer je gostoval Tottenham. Gostje so povedli takoj v uvodu, potem pa se skoraj poskrili. Swansea je izenačil na začetku drugega dela. A neizkoriščene priložnosti in utrujenost so domačine stale napak v obrambi. Minuto pred koncem je eno takih s strelom blizu roba kazenskega prostora izkoristil Danec Christian Eriksen. Že četrtič letos se je primerilo, da so Spursi zmagovalni zadetek dosegli v 89. minuti ali pozneje. V soboto je Arsenal doma skrajno prepričljivo povozil v zadnjih treh mesecih skoraj neustavljivi Newcastle, Chelsea pa je doma komaj nadigral Hull.

Po tej tekmi se je v Angliji znova razplamental razprava o tem, kako kaznovati simuliranja igralcev, ki s padci izsiljujejo opomine za nasprotnikove branilce ali celo enajstmetrovke. Na srečanju na Stamford Bridgeu sta bila na udaru incidenta, v katerega sta bila vpletena domači vezist Willian in branilec Gary Cahill. Prvemu je sodnik Chris Foy pokazal rumeni karton, drugemu - ki bi ga nato čakala izključitev - pa ne. Trener Chelseaja Jose Mourinho je po tekmi vztrajal, da se njegovi igralci po tleh ne mečejo nalašč. Sicer pa je debata okrog "divinga", to je simuliranja prekrškov ali skakanja na glavo oziroma potopov (kakršen je lahko prevod glagola dive), usmerjena v nujnost ukrepanja managerjev moštev. Po mnenju večine analitikov, bi edino ti s strožjimi zapovedmi svojim igralcem, nogomet rešili zapletov in dilem, ki zelo otežujejo delo sodnikov in pogosto vplivajo tudi na končne izide obračunov. Manchester City na gostovanju pri Leicesterju ni blestel. Edini zadetek za zmago je sinjemodrim z značilnim vtekom pred vrata priskrbel poprej dolgoletni as Chelseaja Frank Lampard. To je bil že njegov 175.prvenstveni gol. 36-letni Londončan (izhaja iz vzhodnega dela britanske prestolnice, zato se lahko reče, da je nogometno pot je začel pri lokalnem klubu West Ham) je v moštvu Manchester Cityja uradno kot posojeni iz kluba New York City, novega člana severnoameriške lige MLS. Ko pogovor nanese na zelo omikanega in cenjenega Franka Lamparda, se kar samo poraja vprašanje, kaj bi lahko njegov sobotni zadetek in tisti izenačujoči pred mesecema prav v obračunu s Chelseajem, prinesla na koncu sezone.

Se bo uprava Chelseaja šele ob morebitnem neuspehu v boju za naslov z Manchester Cityjem zavedla, kakšno napako je storila, ko z Lampardom, ki velja tudi za najbolj izobraženega in artikuliranega nogometaša v Angliji, pogodbe o sodelovanju poleti ni podaljšala. Trener Manchester Cityja Manuel Pellegrini je že večkrat ponovil, da bi si želi, da bi Lampard ostal član njegove ekipe vse do konca letošnjega prvenstva. To bi bilo mogoče, saj sta Manchester City in New Your City lastniško bratska kluba. Obenem pa številni komentatorji poudarjajo, da bi bila taka poteza za ugled Manchester Cityja slaba. Nenazadnje tudi zato, ker bi tak birokratski trik nepošten do navijačev newyorškega kluba, ki so celoletne vstopnice kupili tudi zato, da bi spremljali igre Franka Lamparda. Ta se je v soboto že na svojem 588. premierligaške nastopu, po številu zadetkov na petem mestu večne lestvice izenačil z Thierryjem Henryjem. Več golov so angleški elitni ligi zabili le še Wayne Rooney (v včerajšnjim vred zdaj 179), Andy Cole (187) in Alan Shearer (260).