FOTO: Kronaveter Slovakom pokazal, kdo je 'šef' v Stožicah: Mariborčan s prekrasnim prvencem Katančev as iz rokava

Brez Kevina Kampla, čigar odsotnost je iz tega ali onega razloga dodobra zaznamovala priprave na nadaljevanje kvalifikacij za svetovno prvenstvo, se je Srečko Katanec odločil v boj proti Slovakom poslati preverjene moči, je pa selektor članske izbrane vrste v soboto presenetil z izborom Aljaža Strune, ki je zaigral na desnem boku namesto Nejca Skubica. V napadu je prednost pred Milivojem Novakovićem dobil Roman Bezjak, ki je združil moči z Josipom Iličićem, "Kamplovo vlogo" pa je na desni strani romba opravljal Jasmin Kurtić. V Stožicah se je zbralo okoli 10.492 gledalcev, ki so se skupaj s predsednikom Evropske nogometne zveze (Uefa) Aleksandrom Čeferinom in predsednikom republike Borutom Pahorjem pred prvim žvižgom Italijana Nicole Rizzolija z minuto molka poklonili preminulemu dolgoletnemu sodelavcu reprezentance dr. Vasji Kruhu. Navdahnjeni ob spominu na priljubljenega zdravnika so Slovenci začeli poletno in v deveti minuti je najaktivnejši na zelenici Josip Iličić prestregel neprepričljivo podajo Slovakov v zadnji vrsti in lepo zaposlil Birso, ki pa je osamljen pred vrati predolgo časa odlašal oziroma poizkusil s preigravanjem, Jan Durica pa ga je nato v zadnjem hipu ustavil z drsečim štartom. Oslabljeni Slovaki, ki so v prvem delu dvoboja skupaj s kapetanom in herojem Neaplja Marekom Hamšikom pokazali bore malo, so nato odgovorili z nekaj poskusi, a streli Durice, Jana Greguša in Lukaša Pauschka niso ogrozili Jana Oblaka.

Glavni sodnik, Italijan Nicola Rizzoli, je v 20. minuti resno opozoril selektorja Katanca, ki je protestiral zaradi ene od odločitev. Durica je ob enem od prostih strelov precej očitno za dres vlekel kapetana Boštjana Cesarja, ki je padel, a se izkušeni delivec pravice ni odzval. Iličić je vneto pritiskal na slovaško zadnjo vrsto in v 23. minuti je bil spet blizu, a se je vratar Matuš Kozačik uspel rešiti iz zagate. Iličić je Slovakom pobegnil že minuto kasneje, a so ga po preboju v kazenski prostor gostujoči branilci nekako le ujstavili. Zelo blizu zadetku je bila Slovenija v 32. minuti, ko je po grobem štartu nad Kurtićem prosti strel z desne izvedel Birsa, preusmerjeno žogo slovaških branilcev pa je v padcu na drugi vratnici za las zgrešil Miral Samardžić. Srčni utrip gledalcem v Stožicah je poskočil nekaj minut kasneje, ko je Cesar nespametno prepustil dolgo podajo, na katero je stekel eden od Slovakov, a je Slovence rešila zastavica stranskega sodnika. To so bile najboljše minute Slovakov in Robert Mak je v 38. minuti v kazenskem prostoru ušel Samardžiću ter udaril, a zgolj ogrel dobro postavljenega Oblaka. Priložnost polčasa se je v 43. minuti ponudila Bezjaku, potem ko je Kurtić dovolj oviral nasprotnika v skoku po podaji z leve, napadalec nemškega Darmstadta pa je s prekrasnim letečim polvolejem natančno meril pod prečko, a preblizu roki Kozačika, ki se je žoge ravno dovolj dotaknil, da je silovito trčila v stoženski aluminij.

Drugi polčas sta ekipi začeli brez sprememb igralskega kadra in Slovenija je v novih zelenih dresih začela zelo vzpodbudno. Bezjak je po hitro izvedenem prostem strelu in dolgi podaji z naše polovice že zatresel mrežo, a bil v prepovedanem položaju. V lepo priložnost je prišel v 50. minuti še Kurtić, ki ga je s peto atraktivno zaposlil Iličić, a se je član Atalante nato precej s strani zelo slabo odzval in poslal žogo visoko prek vrat. Kornel Salata je imel v 52. minuti tudi precej sreče, da mu Rizzoli za še en grob prekršek, v prodoru je ustavil Bezjaka, ni pokazal drugega rumenega kartona. Občasno zelo glasni slovaški navijači niso imeli razlogov za veselje, čeprav je njihovi reprezentanci v obdobju naslednjih 15 minut uspelo omrtviti igro Slovenije. Katanec se je takrat odločil za prvo menjavo: Novaković, ki se bo v Stožice naslednji konec tedna vrnil tudi v dresu Maribora za večni derbi, je na zelenici nadomestil Birso, kmalu pa so lahko tudi navijači Olimpije pozdravili svojega aduta Roka Kronavetra ‒ ob svojem drugem nastopu za reprezentanco je zamenjal Kurtića. In to je bila izjemna menjava slovenskega strokovnega štaba, saj je najboljši posameznik zadnje sezone Prve lige Telekom Slovenije s praktično prvim dotikom zadel za vodstvo po izvrstni akciji Verbiča in Iličića ter globinski diagonalni podaji slednjega, Mariborčan v dresu Olimpije pa je z natančnim strelom "na prvo" zadel v desni vratarjev kot. Nekaj iskric je v 80. minuti nato poletelo med Struno in nekaterimi slovaškimi nogometaši, potem ko je Pirančan grdo s podplatom štartal na mečno mišico zvezdnika Hamšika in dobil tudi rumeni karton.

Slovaku so v zaključku tekme povsem podivjali in začeli zbirati rumene kartone kot po tekočem traku. Bezjak in Novaković sta speljala dobro akcijo v predzadnji minuti rednega dela, toda Bezjakov strel oziroma podaja je na koncu zeletela preblizu vratarju Kozačiku. Miha Mevlja je vstopil ob začetku petih minut sodnikovega dodatka. Slovenci z nekonkretnimi Slovaki niso imeli težav in zdržali vse napade za pomembno zmago, s katero so se Katančevi varovanci pred torkovim spektaklom z Anglijo vrnili v boj za najvišja mesta in se s štirimi točkami izenačili na drugem mestu na lestvici s Škotsko.

Izid 2. kroga kvalifikacij za SP 2018:

Slovenija ‒ Slovaška 1:0 (0:0)
Kronaveter 74.

Postavi:

Slovenija: Oblak; Struna, Samardžić, Cesar, Jokić; Krhin, Kurtić (od 72. Kronaveter), Verbič, Birsa (od 68. Novaković); Iličić, Bezjak (od 90. Mevlja). Na klopi: Belec, Koprivec; Skubic, Jović, Črnic, Trajkovski, Zajc, Pihler, Omladič.

Slovaška: Kozačik; Durica, Greguš, Hrošovsky (od 79. Duriš), Pauschek (od 79. Sabo), Hubočan, Salata, Hamšik, Švento (od 79. Holubek), Kucka, Mak. Na klopi: Novota, Dubravka; Štetina, Kiss, Považanec, Bakoš, Nemec.

Lestvica: 1. Anglija 6 točk, 2. Škotska 4, 3. Slovenija 4, 4. Litva 2, 5. Slovaška 0, 6. Malta 0.