FOTO: Prandelli: Čaka nas težka tekma

"Tekma bo zelo težka, saj igramo proti ekipi, ki ima veliko volje in želje, hkrati pa je zelo dobro organizirana," je na novinarski konferenci v Ljubljani povedal italijanski selektor Cesare Prandelli, ki je z nekaj besedami pohvalno orisal slovensko vrsto: "Slovenija je kompaktna ekipa, ekipa, ki je tehnično kakovostna. Ima igralce, ki lahko ustvarijo številčni višek na igrišču. Vsak igralec je lahko nevaren, zelo zanimiva in nevarna sta oba napadalca." Prandelli je povedal, da se Italijani s Slovenci ne bodo borili za posest žoge, ampak da upajo, da bodo predvsem dobro organizirani in da bodo izvajali hitre protinapade. Ob tem je še poudaril, da bi bila prav tekma s Slovenijo lahko ključna za ugoden razplet kvalifikacij. "Te kvalifikacije smo začeli brez razmišljanja o lestvici in tega ne bomo spreminjali. Pokazati moramo konstantno dobre igre, toda seveda, jutrišnja tekma bo odločilna glede naših ciljev," meni selektor italijanskih nogometašev. Italija je trenutno na 11. mestu lestvice Mednarodne nogometne zveze Fife, medtem ko je Slovenija 17. Če na eni strani slovenski nogomet še nikoli ni bil tako cenjen, pa je v zadnjem času povsem drugače z italijanskim.

Po osvojitvi zadnjega, četrtega naslova svetovnih prvakov leta 2006 se je začel padec azzurrov, ki je - vsaj tako upajo zahodni sosedi - dosegel dno na lanskem svetovnem prvenstvu v Južnoafriški republiki, ko so Italijani hitro pospravili kovčke in končali tekmovanje. Po tem so se italijanski navijači in strokovnjaki začeli spraševati, ali jim res primanjkujejo kakovostni igralci, igralci s pravim talentom. Sol na njihove rane je potrosil še nekdanji slovenski reprezentant Zlatko Zahovič, ki je za italijanske medije dejal, da Italija ne premore veliko dobrih igralcev in da bo Slovenija zlahka zmagala. "Smo v težkem položaju, saj moramo znova začeti graditi od temeljev navzgor. Moramo se osredotočiti na naše mlade nogometaše, toda hkrati zadovoljiti vse z vrhunskimi rezultati, saj mora Italija vedno stremeti prav k vrhu," pravi Prandelli in dodaja: "Zavedamo se svojih težav in pomanjkljivosti, toda tekma se še ni začela. Kdo bo zmagal, bomo videli po tekmi." Čeprav je reprezentanco prevzel v nezavidljivem stanju (vratar Gianluigi Buffon je celo izjavil, da Italija na tekmi s Slovenijo ni favorit), pa ga to ne moti: "Sploh nisem nesrečen, ker vodim italijansko izbrano vrsto. Srečen sem, ker sem njen selektor. Če kdo misli, da smo drugorazredna reprezentanca, naj pač misli. To je njegova pravica." Prandelli na petkovi tekmi ne bo računal na "kaznovana" Danieleja De Rossija in Maria Balotellija ter poškodovana Andreo Pirla in Andreo Ranocchio.