Rooney z enim strelom postal rekorder lige in junak derbija, Stoke zadržal Arsenal pri ničli

Wayne Rooney se je vrnil v domače mesto in nekdanji čudežni deček mestnega tekmeca Evertona je na Anfieldu, kjer ga tako kot na sosednjem Goodison Parku vedno pričakajo na nož, utišal navijače Liverpoola za sladko zmago nad največjimi tekmeci. Večni derbi med velikanoma s severa sicer ni ponudil s presežki, o čemer priča tudi statistika ‒ United si znova ni pripravljal priložnosti in slavil z edinim pravim strelom na tekmi, medtem ko so domači rdeči objokovali zapravljivost. Sanjski debi Anthonyja Martiala na zadnjem velikem derbiju angleškega nogometa še ni povsem utonil v pozabo, čeprav sta se tako Liverpool in Manchester United pred tokratnim srečanjem na Anfieldu spopadala predvsem z realnostjo boja za Ligo prvakov in ne za državni naslov. Morda je prav to manjkalo nedeljskemu "večnemu" obračunu v Liverpoolu, ki se z Unitedom in Martialom, na prvi medsebojni tekmi je zabil prekrasen gol, prvič pomeril z novim trenerjem Jürgenom Kloppom.

Njegov stari znanec iz nemške 1. Bundeslige Louis van Gaal je v ogenj poslal nespremenjeno enajsterico v primerjavi z zadnjo ligaško preizkušnjo, tudi Klopp pa ni eksperimentiral in namesto Jordona Ibeja aktiviral zgolj Lucasa Leivo. Malce bolj previden taktičen pristop, na klopi sta bila denimo Juan Mata in Christian Benteke, je prinesel ne preveč razburljiv prvi polčas, v katerem pa je imel predvsem Liverpool kar nekaj lepih priložnosti. V deseti minuti je Roberto Firmino skočil na dolgo žogo, a ga je na robu kazenskega prostora ustavil David de Gea, ki pa je nato le nemočno spremljal, kako je nov poskus Brazilca zletel za las mimo praktično praznih vrat. Jordan Henderson je bil po 20 minutah zatišja naslednji, ki je zapretil golu Uniteda, po lepi izmenjavi podaj s Coutinhom pa je meril za las mimo daljše vratnice. Gostje so še pred koncem polčasa ostali brez poškodovanega Ashleyja Younga, Van Gaal je v igro poslal Camerona Borthwicka-Jacksona, njegova ekipa pa je malce bolje začela drugih 45 minut, a spet malce srečno ušla zaostanku. Emre Can je po petih minutah nadaljevanja prodrl v kazenski prostor, njegov močen strel pa je De Gea odbil mimo svoje vratnice v kot. Martial je v 56. minuti srečno prišel do strela znotraj kazenskega prostora po odboju žoge od Rooneyja, toda Francoz je bil v (pre)težkem položaju in meril precej mimo daljše vratnice.

Henderson je zapravil še eno zrelo priložnost s slabim strelom z roba kazenskega prostora, ki so mu ga lepo pripravili soigralci, Van Gaal pa je v nerazigrano moštvo za slabe pol ure poslal še Mato. Liverpool je najprej v 67. minuti za las ostal brez še enega zadetka, Canu je De Gea najprej lepo ubranil močen strel z okoli 15 metrov in le nekaj sekund kasneje ustavil še en poskus, ki je sledil. Kazen je bila na drugi strani boleča, saj je v zadnjih krogih spet razpoloženi Wayne Rooney izkoristil svojo praktično edino priložnost in po kotu ter strelu Marouaneja Fellainija v prečko mojstrsko v mrežo pospravil odbitek za veliko slavje med gostujočimi navijači, kjer so kamere opazile celo odsotna Marcosa Roja in Michaela Carricka. Za nameček je bil to rekorden zadetek Rooneyja, ki je s 176. golom presegel znamko Thierryja Henryja kot najboljšega strelca kakšnega premierligaškega kluba - s prvim in edinim strelom v okvir gola na tekmi! Da so liverpoolske rane še bolj pekle, je v predzadnji minuti rednega dela še eno prekrasno priložnost za domače rdeče zapravil eden junakov nedavnega remija z vodilnim Arsenalom, Brazilec Firmino, ki si je po dolgi akciji slabo zaustavil žogo, ko je bil povsem sam pred De Geo. United se je s tremi točkami približal mestom, ki vodijo v Ligo prvakov, zdaj za Tottenhamom zaostaja za dve točki, medtem ko je Liverpool na devetem mestu za večnimi rivali zaostal za dve zmagi.

Arsenal pri enem svojih največjih rivalov zadnjih let Stoke Cityju ni slavil že od leta 2010, tokratno slavje topničarjev pa bi bilo najlepši dokaz, da ekipa Arsena Wengerja v sezoni 2015/16 končno "misli resno". Že začetek ni bil dober, saj Mesut Özil ni bil nared, medtem ko okrevajočega Alexisa Sancheza Wenger še ni bil pripravljen poslati v ogenj. Stoke je Londončane pričakal z nespremenjeno zasedbo in vedno zelo nevarnim napadom Bojan Krkić-Joselu-Marko Arnautović, toda prvi je v 20. minuti zapretil Ibrahim Afellay. Nekdanji član PSV Eindhovna in Barcelone je dobro meril z roba kazenskega prostora, a je žoga švignila mimo leve vratnice Petra Čecha. Na drugi strani je hitro odgovoril Olivier Giroud, ki pa ga je hitro zaprl Jack Butland in preprečil najhujše. Po precej izenačenem polčasu brez golov je Giroud prvi zagrozil v nadaljevanju, Butland pa je po kotu ustavil njegov poskus z glavo. Na tekmi dveh razpoloženih vratarjev je Čecha naslednji sredi polčasa preizkusil Joselu, ki je močno udaril s 16 metrov, Krkića pa je izkušeni češki čuvaj mreže uspel ustaviti z zadnjimi močmi, ko je h Kataloncu padel odbitek. Čech je bil na mestu po še enem nevarnem strelu Stoke Cityja v 65. minuti, medtem ko je Arsenal uspel prek Joela Campbella zagroziti le še enkrat, Campbell pa je v prodoru v 16-metrski prostor z levico meril mimo vratnice in prečke. Arsenal je tako zapravil priložnost, da bi v nedeljo prevzel vrh lestvice, ki si ga še naprej deli z Leicester Cityjem.

Izidi 22. kroga:

Liverpool ‒ Manchester United 0:1 (0:0)
Rooney 78.

Stoke City ‒ Arsenal 0:0