Kapetan Berezucki v zadnjih sekundah Angležem (kot vedno) preprečil uvodno zmago, spopadi na tribunah

Po več dneh nasilja na marsejskih ulicah je končno govorila le žoga. Na legendarnem stadionu Velodrome, ki je pred časom dobil novo, še spektakularnejšo pokrito podobo, se je Anglija v lovu za šele drugim naslovom z velikih tekmovanj Rusiji po robu postavila brez Jamieja Vardyja in Jamesa Milnerja. Omenjena nogometaša, Vardy je bil po izboru novinarjev v majici Leicester Cityja celo najboljši posameznik zadnje sezone Premier League, a je skupaj s kapetanom Liverpoola v skladu z napovedmi v medijih obsedel na klopi. Veliko je bilo govora o vlogi najboljšega strelca v zgodovini reprezentance Wayna Rooneyja, ki mu je selektor Roy Hodgson zaupal mesto v zvezni vrsti, medtem ko so bili Raheem Sterling, Harry Kane in Adam Lallana povsem v konici. Rusi so tekmo začeli s črnim oblakom nad svojim športom, ki so ga ustvarila številna razkritja o zlorabi dopinga, vnovič pa jih je podpiralo kar precej navijačev (seveda v primerjavi z Angleži neznatno število). Roman Neustädter je za svojo reprezentanco zaigral šele na prvi uradni tekmi in imel v zvezni vrsti takoj veliko dela, še bolj pa so bili zaposleni njegovi kolegi iz obrambe. Dele Alli je v tretji minuti Rusom poslal opozorilo z volejem s precejšnje razdalje, ki je poletel več metrov mimo stičišča vratnice in prečke. Štiri minute kasneje je razpoloženi bočni branilec Kyle Walker lepo preigraval po desnem boku in nato našel Lallano, ki je brez razmišljanja ustrelil pod prečko, Igor Akinfejev pa je bil na mestu. 

Ofenziva Otočanov se je nadaljevala in Alli je v enem od naslednjih napadov preusmeril predložek z leve proti Kanu, ki je bil (morda tudi v prepovedanem položaju) prekratek na drugi vratnici. V 12. minuti so imeli Angleži na voljo kot, po katerem je neuspešno z ugodnega položaja poskušal zadeti branilec Chris Smalling. Deset minut kasneje so se Angleži najbolj približali zadetku, Lallano je spet odlično našel Walker, ki je nekdanjemu članu Southamptona vrnil žogo v kazenski prostor, Lallana pa je udaril za las mimo daljše vratnice Akinfejeva. Dve minuti kasneje je Sterling prodiral proti ruskemu čuvaju mreže in imel lepo priložnost, a preveč odlašal, Igor Smolnikov pa ga je ustavil v zadnjem hipu z brezhibnim drsečim štartom. Mreža Rusov se je v 28. minuti res zatresla, a je bil Kane po podaji Lallane in lepem strelu ob daljši vratnici v očitnem prepovedanem položaju. Do konca polčasa je bil prvič nevaren tudi Rooney, čigar volej je po še eni akciji po desni strani ponovno poletel v roke Akinfejeva, ki je žogo boksnil daleč stran. Strel Dannyja Rosa s precejšnje razdalje ga ni preizkusil, za razliko od predložka z leve tik pred polčasom, ko je žoga po gneči pred vrati spet poletela proti Akinfejevu, ki se ni dal. Rusi so veliko bolje od Angležev odprli drugi polčas, najprej je moral Artjoma Dzjubo ustaviti Smalling, nato pa je Gary Cahill izbil žogo pred Hartom po še enem prodoru nasprotnega moštva. V 63. minuti si je Fjodor Smolov pripravil prostor za strel z roba 16-metrskega prostora in poskušal natančno zadeti z zavitim strelom, Hart je bil na žogi, ki je zletela mimo daljše vratnice.

Angleži so povsem popustili in šele v 71. minuti prebudili svoje navijače, ko je po podaji s strani slabo izbijanje ruske obrambe poskušal izkoristiti Rooney, Akinfejev pa je odlično posredoval in žogo zbil na prečko, Lallana je nato zadel še vratnico, a so sodniki igro že ustavili zaradi nedovoljenega položaja. Georgi Ščennikov je v naslednjem napadu zbil Allija le kakšen meter od roba kazenskega prostora in Otočani so imeli malce z desne idealno priložnost za vodilni zadetek. Po tem, ko je žogo preskočil eden izmed njegovih soigralcev, je univerzalni branilec oziroma vezist Eric Dier natančno meril pod prečko Akinfejeva in tribune so se lahko končno zatresle ob proslavi morda že ključnega zadetka. Ruski selektor Leonid Slucki se je v lovljenje izenačenja podal s šele prvo menjavo na tekmi - v 77. minuti je v igro poslal Romana Širokova, medtem ko je Hodgson na klop potegnil Rooneyja, ki ga je zamenjal stoženski krvnik slovenske reprezentance Jack Wilshere. Angleži so bili zanesljivo na poti do pomembne uvodne zmage, globoko v sodnikovem podaljšku pa so Rusi morda tudi zasluženo izenačili. Visoko žogo v sredino je kapetan Vasilij Berezucki v loku preusmeril prek nepremičnega Harta in dramatično rešil točko ter (verjetno) napovedal še eno vročo noč v pristanišču ...

Izid:

Anglija ‒ Rusija 1:1 (0:0)
Dier 73.; V. Berezucki 90.

Postavi:

Anglija: Hart; Walker, Smalling, Cahill, Rose; Dier, Alli, Lallana; Sterling (od 87. Milner), Rooney (od 78. Wilshere), Kane. 

Rusija: Akinfejev; Smolnikov, Ignašević, Berezucki, Ščennikov, Golovin (od 77. Širokov), Neustädter (od 80. Glušakov), Smolov (od 85. Mamaev). Šatov, Kokorin; Dzjuba.

Lestvica: 1. Wales 3 točke, 2. Anglija 1, 3. Rusija 1, 4. Slovaška 0.