Košarkarji Slovenije so uspešno preskočili tudi na papirju najtežjo oviro v dosedanjem delu kvalifikacij za evropsko prvenstvo 2017. V Celju so premagali Ukrajino s 84:77. Slovenija je v dvorani Zlatorog potrdila vlogo favorita in nadaljuje v začrtani smeri do EuroBasketa 2017, ki bo septembra naslednje leto potekal v štirih državah. Po polovici kvalifikacij ima stoodstotni izkupiček in je glede na to, da se na prvenstvo uvrstijo zmagovalke sedmih skupin ter še štiri najboljše drugouvrščene, v odličnem položaju, da si trinajstič v nizu zagotovi udeležbo na prvenstvu Stare celine. Varovanci selektorja Igorja Kokoškova imajo do konca kvalifikacij še tri tekme od tega dve v gosteh. Že v soboto bodo gostovali v Mitrovici na Kosovu, naslednjo sredo bodo v Stožicah gostili Bolgarijo, 17. septembra pa jih čaka še gostovanje v Ukrajini. Dvoboj neporaženih zasedb v skupini E si je v dvorani Zlatorog v Celju ogledalo tritisoč gledalcev, ki so videli morda celo najboljšo predstavo Slovenije v teh kvalifikacijah, ki pa ni bila brez svojih pomanjkljivosti.
Že od samega začetka je Slovenija moč usmerila v obrambo in preko nje gradila igro. Uvodne minute so bile izenačene, ko sta zadevo v svoje roke prevzela brata Dragić, pa se je rezultat začel nagibati na domačo stran. Zoran Dragić je v prvem polčasu dosegel 17 točk (met iz igre 6:10), tri leta starejši Goran Dragić pa je razigraval soigralce. Posledično je prednost v 16. minuti prvič dosegla dvomestno številko (34:23), na veliki odmor pa sta ekipi odšli z rezultatom 48:39. Drugi polčas je potrdil prevlado Slovenije. Obramba je bila ključ do uspeha, dobra igra v napadu pa je dodala piko na i. Zoran Dragić je nadaljeval svojo življenjsko predstavo v državnem dresu, s pomočjo točk Gašperja Vidmarja in Jake Klobučarja pa je prednost pred zadnjimi desetimi minutami narasla na 72:56.
V zadnji četrtini je Slovenija dokazala, da zna zadržati prednost. Na prejšnji tekmi v Bolgariji temu ni bilo tako, tokrat pa so motivirani izbranci Kokoškova do konca nadaljevali z nepopustljivo obrambo in zanesljivo prišli do zmage. Končna razlika je pomembna tudi z vidika, da se bosta najverjetneje ti dve ekipi v zadnjem krogu udarili za končno prvo mesto. Zoran Dragić je bil z 28 točkami prvi strelec tekme (met iz igre 8:14, 7 skokov). Dvanajst točk je dodal Klemen Prepelič, enajst jih je dodal Vidmar (šest skokov), deset pa Klobučar (met iz igre 4:6). Goran Dragić je dosegel tri točke in imel enajst podaj ter sedem izgubljenih žog.
IzidI 3. kroga kvalifikacij za EP:
Slovenija ‒ Ukrajina 84:77 (23:15, 22:24, 24:17, 12:21)
Z. Dragić 28 točk in 7 skokov, Prepelič 12, Vidmar 11, Klobučar 10; Lukašov 12, Fesenko 10
Bolgarija ‒ Kosovo 105:84
Gruzija ‒ Črna gora 74:76
Belorusija ‒ Portugalska 72:62
Slovaška ‒ Albanija 69:60
Avstrija ‒ Danska 86:66
Nemčija ‒ Nizozemska 71:75
Švica ‒ Ciper 76:80
Belgija ‒ Islandija 80:65
Velika Britanija ‒ Luksemburg 95:72
Poljska ‒ Estonija 78:64
Švedska ‒ Rusija 73:85
Makedonija ‒ Madžarska 66:76
Skupina E: 1. Slovenija 6 točk, 2. Ukrajina 5, 3. Bolgarija 4, 4. Kosovo 3.
KOMENTARJI (6)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.