FOTO: Po težki zmagi proti Nizozemski je osmina finala (praktično) tu

Slovenija je bila nesporni favorit za zmago, ki praktično že prinaša uvrstitev v nadaljnje tekmovanje in ki bi varovance selektorja Jureta Zdovca sprostila pred zadnjima dvema tekmama predtekmovanja - v sredo z Grčijo in v četrtek proti Makedoniji. Pot do nje pa ni bila enostavna. Nizozemska ima solidno oblikovano moštvo, ki temelji na dobrih fizičnih danostih vseh igralcev in ki na tem prvenstvu nastopa povsem sproščeno, saj nima kaj izgubiti. To so že dokazali v prvem krogu, ko so nepričakovano premagali Gruzijo. Na drugi strani je bila za Slovenijo zmaga imperativ. "To je ključna tekma prvenstva," je pred tekmo v Zagrebu opozarjal selektor Zdovc, ki ima na voljo dvanajst zdravih igralcev. Med njimi je po prvih dveh tekmah izstopal Klemen Prepelič, ki je prvi strelec, podajalec in skakalec moštva. Slovenci so dvoboj v zagrebški Areni začeli izvrstno ter po nekaj minutrah povedli z 10:0. Nizozemci so se "pobrali" v nadaljevanju uvodne četrtine, vendar so Slovenci ves čas držali prednost okoli desetih točk. Sredi druge četrtine so se Nizozemci prvič nevarno približali (25:21). Slovenija je popustila v obrambi, naredila nekaj "slovenskih" napak v napadu in dvoboj je bil naenkrat povsem odprt.

Naši košarkarji so se v 16. minuti vnovič odlepili, po košu in dodatnem prostem metu Alena Omića je bilo spet "lepših" 34:23, po trojki Jaka Blažiča pa celo 41:25. Ob polčasu so imeli Slovenci 12 točk naskoka. Uvod v nadaljevanje je bil katastofalen. V obeh smereh, tako v napadu kot v obrambi. In po dveh zadetih trojkah so se Nizozemci približali le na -4, saj je na semaforju kazalo le še 41:37. Serija (začetniških) slovenskih napak, predvsem zunanjih igralcev je oranžne povsem vrnila v igro. Po delnem izidu 12:0 za Nizozemce je bil izid povsem izenačen 41:41. Po novem slovenskem naletu je bil rezultat za Slovence malce bolj prijeten, a do odločilne razlike naša reprezentanca po treh četrtinah ni prišla (57:52). V 34. minuti je bil izid še poravnan (57:57), nato pa so končno prišle slovenske minute in po delnem izidi 10:0 je že bilo prijetnejših 67:57. A do odločitve še ni prišlo. Vendarle je bila v "igri" slovenska mentalite in Nizozemci so se spet vrnili ter rezultatsko našim dihali za ovratnik, tako da je bila tekma vse do zaključne sirene napeta in rezultatsko nepredvidljiva. V pravem trenutku sta na sceno stopila Zoran Dragić (13 točk, 6 skokov, 5 podaj) in Klemen Prepelič (16 točk, trojke 3:5, 6 podaj); prvi je najprej zadel trojko in polaganje za 77:72, prvi strelec Slovenije na tem eurobasketu (povprečje 15 točk) pa je s črte prostih metov zapečatil težko priborjeno zmago.

Izjavi po tekmi:
Jure Zdovc, selektor: "Čestitke fantom, odigrali so dobro tekmo. Še posebej to velja za prvi polčas, v katerem smo se držali dogovorov in ustavili njihova najmočnejša orožja. Ne vem pa, zakaj smo v drugega vstopili tako medlo. Izgubili smo ritem, delali začetniške napake in bili premalo agresivni. Na koncu smo jih s pomočjo navijačev vendarle ustavili. Ključne so bile dve, tri dobre obrambe pri prenosu žoge, ki so nam omogočile nekaj lahkih košev. Zoran Dragić je v zadnji minuti prevzel odgovornost nase in s petimi točkami rešil vprašanje zmagovalca. Jutri nas čaka povsem drugačna tekma. Grčija ima po mojem mnenju najboljšo ekipo na tem prvenstvu in pošteno povedano, zdi se mi nepremagljiva."

Zoran Dragić: "Bila je to zelo težka tekma, saj je Nizozemska čvrsta ekipa z nekaj odličnimi posamezniki. V drugem polčasu smo podobno kot proti Gruziji zašli v 'črno luknjo', Nizozemska se je razigrala in težko jo je bilo ustaviti. Na koncu smo vendarle srečno prišli do dveh pomembnih točk. Proti Grčiji bo zelo težko, saj ima odlično ekipo na čelu z izjemnim Spanulisom."

Z zmagami Slovenije se večajo apetiti in vedno bolj zanimivo je dogajanje v skupini D, ki se bo v Lillu križala z zagrebško. Po treh odigranih tekmah so na vrhu z izkupičkom 2:1 štiri ekipe - Belgija, Litva, Latvija in Češka.

Izid:
Slovenija - Nizozemska 81:74 (23:15, 18:14, 16:23, 24:22)