VIDEO: Kopitar pred začetkom NHL sezone: 'Vsi pričakujejo, da bom na višji ravni kot lani'

Naslov oziroma zadnja dva naslova, saj so postali prva ekipa po Detroitu leta 1997 in 1998, ki je ubranila lovoriko, pa bodo branili hokejisti iz Pittsburgha. Zvezdnik pingvinov Sidney Crosby je, podobno kot Anže Kopitar, pred novo sezono dopolnil 30 let, a ne kaže nobenega namena, da bi se ustavil. "Dobro se počutim. Ne skrbi me zase, še vedno pa si želim biti najboljši in najhitrejši. Videli pa bomo, kaj se bo zgodilo," pred novo sezono pravi Crosby. Pri kraljih Anžeta Kopitarja je po slabi zadnji sezoni nekaj novosti. Bistvena je seveda na trenerski klopi, saj je John Stevens v vlogi glavnega stratega zamenjal Darryla Sutterja. Nov je tudi direktor, na tem mestu je zdaj Rob Blake. V kadru je največja sprememba prihod veterana Michaela Cammallerija, ki bo predvidoma igral v prvem napadu ob Kopitarju in Dustinu Brownu. Pri vratarjih pa kralji upajo, da smola letos ne bo zahtevala davka pri Jonathanu Quicku - v prejšnji je bil namreč poškodovan, brez njega pa ekipi ni uspelo priti do izločilnih bojev. "Moram biti boljši. Najprej moram pogledati sebe, ker želim igrati bolje in pridobiti samozavest, da bom prišel na raven, kjer želim biti sam in kjer me vsi pričakujejo," je ključno vodilo o pričakovanjih pred novo sezono za spletno stran kraljev izpostavil slovenski hokejist. Nova sezona se bo začela v sredo zvečer po ameriškem času oziroma v noči na četrtek po slovenskem. Med ekipami uvodnega dne bodo tudi hokejisti Pittsburgh Penguins, ki jih čaka obračun s St. Louisom, pred njim pa še slovesnost in obešanje prapora za peti Stanleyjev pokal pod strop dvorane. Los Angeles bo prvič igral v noči na petek, tekmec v domačem Staples Centru bo Philadelphia.

Redni del sezone se bo po 1271 tekmah končal 7. aprila 2018. V prihajajoči sezoni na žalost številnih ljubiteljev hokeja ne bo nobene večje prekinitve, vsi bi si jo želeli za olimpijski nastop, obeta se le krajši premor za tradicionalno tekmo zvezd, v letu 2018 jo bo gostila Tampa 27. in 28. januarja. Poleg klasičnih NHL dogodkov, kot so novoletna zimska klasika, pa bosta v tej sezoni za ne ravno pogosto izjemo igranja izven Severne Amerike poskrbela Colorado Avalanche in Ottawa Senators; kluba bosta v začetku novembra igrala dve tekmi v Stockholmu, kar je prva selitev moštev za tekme rednega dela v Evropo po šestih letih. Na področju novosti v ligi je seveda največja novo moštvo. Prihaja iz igralniškega mesta Las Vegas, klub se bo imenoval Vegas Golden Knights (zlati vitezi), prvo uradno tekmo bo odigral 6. oktobra z Dallasom. Novi klub v NHL bo nastopal v pacifiški skupini, kjer so tudi kralji; v zahodni konferenci je sicer 15 klubov (še sedem v centralni skupini), v vzhodni pa 16, po osem v metropolitanski in atlantski skupini. Vsa moštva bodo v rednem delu tako kot doslej odigrala 82 tekem. Novinci, 31. moštvo v ligi, ki je pot začela pred 100 leti s petimi moštvi, pa so zbrali mešanico veteranov in novincev z nabora. "Nočemo biti predpražnik za druge ekipe," je o vlogi prvega novega moštva v NHL po 17 letih dejal direktor George McPhee. Prihajajoča sezona je sicer tudi polna simbolike in okroglih številk. Na posebni tekmi 16. decembra se bosta Ottawa in Montreal na prostem pomerila na dvoboju ob stoletnici prve tekme v NHL, ki je bila 19. decembra 1917. Zaradi okrogle obletnice bodo v ligi sicer vso sezono posebno pozornost namenili spominom na sto let NHL in 125-letnici uvedbe Stanleyjevega pokala. Tik pred začetkom je dogajanje popestril še češki veteran Jaromir Jagr. Ta je pri 45 letih našel novega delodajalca, eno leto bo igral pri Calgaryju, in bo nadaljeval pot v ligi, ki jo je začel že leta 1990.