Na svetovnem prvenstvu elitne skupine na Slovaškem se v skupini za obstanek borijo reprezentance Slovenije, Latvije, Belorusije in Avstrije. Četrtouvrščene ekipe vseh predtekmovalnih skupin se bodo na SP borile za obstanek, medtem ko bodo prve tri nadaljevale tekmovanje v skupinah E in F, kjer si bodo poskušale zagotoviti četrtfinale.
V slovenski izbrani vrsti je prišlo do kadrovskih sprememb. Potem ko sta prve tri tekme (proti Slovaški, Rusiji in Nemčiji) s tribune spremljala branilec Žiga Pavlin in napadalec Jaka Ankerst, sta omenjena igralca tokrat dobila priložnost za igranje. Selektor Matjaž Kopitar in njegov pomočnik Nik Zupančič sta se odločila, da proti Latviji, ki je prva tekmica Slovenije v boju za obstanek, odpočijeta branilca Klemna Pretnarja in napadalca Mitjo Šivica.
V prvi tretjini si je slovenska hokejska reprezentanca priigrala tri priložnosti za zadetek. Prva se je risom ponudila že v 9. minuti, ko je z modre črte poskušal Gregorc, a se je Masalskis izkazal z odlično obrambo. Že tri minute pozneje je imel priložnost tudi povratnik v ekipo Jeglič, ki je na obračunu z Rusi utrpel zlom nosu. Največja priložnost pa se je četi Matjaža Kopitarja ponudila v 18. minuti, ko je po podaji Goličiča iz neposredne bližine poskušal Hebar.
Začetek druge tretjine se je začel z manjšim incidentom med Redlihsom in Kužnikom. V 23. minuti je po sodniškem metu do priložnosti prišel Sabolič, a je še naprej ostalo pri 0:0. V 26. minuti se je po strelu Vasiljevsa z izjemno obrambo izkazal Kristan. Že minuto pozneje je Kristana poskušal premagati še Meije. Nato pa so sledile slovenske minute, slovenski hokejisti so izkoristili igro z igralcem več, za 1:0 pa je zadel jeseniški napadalec Tičar. Po golu je Slovenija silovito pritisnila. Pripravila si je vsaj tri zrele priložnosti, toda strela Hebarja in Saboliča sta zletela tik ob vratnici, brata Rodman pa sta nato pripravila zelo dobro akcijo, po kateri pa je David iz neposredne bližine meril mimo vrat, ko je bil Maslaksis že nemočen. Že pet minut pozneje so risi vodstvo še povišali. Po hitrem protinapadu je po desni strani Marcel Rodman plošček podal kapetanu Razingarju, slednji pa je Slovenijo popeljal v vodstvo z dvema zadetkoma. V 40. minuti je po akciji bratov Rodman vodstvo še nekoliko povišal prav Razingar in se še drugič vpisal med strelce. Slovensko vodstvo pa bi bilo lahko ob koncu druge tretjine še višje, saj se je Tičarjev strel odbil od vratnice.
Slovenski hokejisti so zadnjo tretjino začeli tam, kjer so drugo končali, z novim zadetkom. Po strelu Saboliča je med noge latvijskega vratarja plošček pospravil Tičar. Le minuto pozneje pa so risi še povišali vodstvo. Po natančni podaji Goličiča je latvijsko mrežo zatresel Pajič. Živčni Latvijci so začeli igrati grobo, Pujačs si je za nalet na Robarja prislužil disciplinsko kazen igre. Ob koncu zadnje tretjine so trenutek nepazljivosti risov takoj izkoristili Latvijci in izid znižali na 5:1, Kristana pa je premagal Redlihs. Povsem v zadnji minuti tekme pa je slovenska obramba dovolila še en zadetek.
Izjave po koncu tekme:
Matjaž Kopitar, selektor Slovenije: "Zdaj veste, zakaj sem govoril, da ni vedno pomembno, če igraš dobro. Najbolj pomembno je zmagati. Malo smo bili nervozni v prvi tretjini, kar ni nič čudnega, glede na to, da Latvije še nikoli nismo premagali. A igralcem sem že na razdrsavanju povedal, da nisem povsem prepričan, s kom bi raje igral, Latvijo ali Dansko. Latviji se je le poznala utrujenost in niso tako trdi v igri, mi smo to našo prednost izkoristili in jo končno premagali na SP. Upam, da si bomo zagotovili obstanek, ker so fantje zdaj res pokazali, da si to zaslužijo."
Tomaž Razingar, kapetan Slovenije: "Za nami so v prvem delu tri tekme, ki so bile rezultatsko sicer neugodne. A želeli smo na tak način iti tudi v to tekmo. Malo nam je škripalo v prvi tretjini, predvsem smo izgubili preveč ploščkov v nevtralni tretjini. V drugi smo to popravili in dosegli zadetke, na koncu smo tekmo mirno pripeljali do konca, hvala vsem fantom za dobro igro. Na tem SP tudi na papirju odpisane reprezentance igrajo presenetljivo dobro, mi pa smo bili tudi popolnoma neobremenjeni glede tega, s kom bomo igrali. Lahkih tekmecev pa ni več."
Rok Pajič, napadalec Slovenije: "Zadovoljni smo. Igrali smo tako, kot smo se dogovorili v garderobi. Prva tretjina ni bila najboljša. Na koncu pa je vse steklo tako, kot smo si želeli. Morda je pomagalo tudi to, da so oni igrali tekmo še včeraj in niso imeli časa za regeneracijo. Zdeli so se mi nekoliko počasni, da ne igrajo tako hitro, kot znajo drsati. Začetek v boju za obstanek je bil odličen, a še nismo na cilju, ki smo si ga zadali."
Rok Tičar, napadalec Slovenije: "Skušali smo igrati čim bolj enostavno. Nismo se zanašali na to, da so Latvijci včeraj igrali težko tekmo. Igrali smo dobro, morda v prvi tretjini še ne, a nas je rešil vratar Robert Kristan. Ko pa smo stopili na plošček, smo začeli zadevati, nato je prišlo samo po sebi in tekmo smo do konca pripeljali brez večjih napak."
David Rodman, napadalec Slovenije: "Začetek tekme ni šel, kot smo si želeli. Mislim, da je bil takrat odločilen Robert Kristan, ki je poskrbel, da niso povedli. V drugi tretjini smo pokazali našo igro in po zadetku Roka Tičarja smo začeli igrati, izkoriščali priložnosti in zmagali. Glede našega napada nas ni skrbelo toliko kot vas, medije, mislim, da ni potrebno zganjati panike. Skušali smo biti pozitivni in smo verjeli vase."
Aleš Kranjc, branilec Slovenije: "Začetek je bil malo nervozen. Morda niti ne nervozen, ampak treba je igrati precej varno, da ne loviš rezultata celo tekmo. Potem smo narekovali ritem in v drugi tretjini prišli do izraza, tekmo pa smo nadzorovali do konca. Zdaj bo treba na vsaki tekmi igrati na zmago, mi se ne oziramo na tekmece, ampak samo na našo igro."
Olegs Znaroks, selektor Latvije: "Bili smo še preveč pod vtisom včerajšnje tekme. Nisem mogel spremeniti poteka tekme. Težko je, če imaš na drugi strani ekipo, kot je Slovenija, ki je igrala vse bolje in za katero se je videlo, da se je dobro pripravila na nas."
Izid:
Slovenija - Latvija 5:2 (0:0, 3:0, 2:2)
1:0 Tičar (Jeglič, Robar, 28.), 2:0 Razingar (M. Rodman, D. Rodman, 34.), 3:0 Razingar (M. Rodman, D. Rodman, 40.), 4:0 Tičar (Sabolič, 41.), 5:0 Pajič (Goličič, 42.), 5:1 Cipulis (J. Redlihs, Andersons, 52.), 5:2 Bukarts (Sotniekis, Meija, 60.)
KOMENTARJI (91)
Opozorilo: 297. členu Kazenskega zakonika je posameznik kazensko odgovoren za javno spodbujanje sovraštva, nasilja ali nestrpnosti.