Anže Kopitar s kapetanskim trakom v boj za Stanleyjev pokal

V noči na četrtek se bo začela nova sezona hokejske lige NHL. Tako kot je v zadnjem desetletju postala že stalnica, bo imel veliko vlogo tudi slovenski zvezdnik Anže Kopitar, ki je postal novi kapetan kraljev. Tako se je odločilo vodstvo kluba, Kopitar je v kapetanski vlogi nasledil Dustina Browna. Los Angeles je po zadnjem naslovu prvakov pred dvema letoma sezono zatem končal celo brez končnice, v prejšnji sezoni pa se je poslovil nepričakovano že v prvem krogu. A v kalifornijski ekipi so prepričani, da imajo kakovost za nov naskok na vrh, izpostavljajo pa predvsem tri igralce. Kopitarja, Drewa Doughtyja in vratarja Jonathana Quicka.

"Še vedno uigravamo ekipo in iščemo prave kombinacije. Imamo nekaj težav s poškodbami, naša postava pa še ni povsem določena. Nekaj fantov se je v pripravljalnem kampu zares izkazalo, zdaj pa je na potezi vodstvo kluba," je o dokončni sestavi moštva kraljev za klubsko spletno stran dejal trener Darryl Sutter. Kopitar je v pripravah preživel malo časa s klubskimi soigralci, zato pa ima v nogah že veliko tekem. "Ne bojim se, da bi bil neuigran. Za menoj je, če prav pomislim, že 14 tekem, tako da sem že v pravem tekmovalnem ritmu. Res je bilo nenavadno, da nisem imel ob sebi igralcev, ki jih dobro poznam, a že čez nekaj dni bo povsem drugače," je v napovedi prve tekme dejal slovenski hokejski as.

Los Angeles pa bo imel v prihajajoči sezoni še eno pomembno vlogo v tekmovanju lige NHL: 29. januarja bo namreč prav Kopitarjeva domača dvorana Staples Cebnter gostila prestižno tekmo zvezd All-Star.

Kopitar ima za seboj sila pestro poletje. Začelo se je konec avgusta z reprezentančno akcijo, kjer je v Belorusiji v slovenskem dresu poskrbel še za eno senzacijo male hokejske dežele in ji pomagal do drugega zaporednega nastopa na OI. Nato je imel le nekaj dni premora, sledil pa je nov turnir. Kot kapetan selekcije Evrope je vodil svojo ekipo na svetovnem pokalu v Kanadi. Na tekmovanju, kjer se je kar trlo zvezdnikov iz NHL, so Evropejci pripravili lepo presenečenje in prišli do finala, kjer so se favorizirani Kanadčani krepko namučili, da so prišli do lovorike.  Prvi dan lige NHL je na sporedu že tudi sosedski kalifornijski derbi, Los Angeles bo igral v gosteh pri San Joseju.

Lovoriko iz lanske sezone brani ekipa Pittsburgh Penguins. Pingvini so junija s skupnim izidom 4:2 v zmagah odpravili San Jose Sharks in četrtič po letih 1991, 1992 in 2009 osvojili Stanleyjev pokal. A vsaj začetek obrambe naslova - to je v NHL zelo težka naloga, zadnji, ki so bili prvaki dvakrat v nizu, so bili igralci Detroita v letih 1997 in 1998 -, bo nekoliko težji. Na enem zadnjih treningov pred sezono se je namreč poškodoval prvi zvezdnik ekipe Sidney Crosby, kapetan moštva je po pretresu možganov moral na bolniško in za zdaj še ni znano, kdaj se bo vrnil na ledene ploskve.

Redni del sezone NHL bo potekal do 11. aprila, končnica se začne 19. aprila 2017.

Zadnjih deset prvakov lige NHL (z izidom finalne serije):
2006/07 Anaheim Ducks        Ottawa Senators           4:1
2007/08 Detroit Red Wings    Pittsburgh Penguins       4:2
2008/09 Pittsburgh Penguins  Detroit Red Wings         4:3
2009/10 Chicago Blackhawks   Philadelphia Flyers       4:2
2010/11 Boston Bruins        Vancouver Canucks         4:3
2011/12 Los Angeles Kings    New Jersey Devils         4:2
2012/13 Chicago Blackhawks   Boston Bruins             4:2
2013/14 Los Angeles Kings    New York Rangers          4:1
2014/15 Chicago Blackhawks   Tampa Bay Lightning       4:2
2015/16 Pittsburgh Penguins  San Jose Sharks           4:2