Pločevinasti meteorski dež: razpadla Muskova kapsula ustvarila svetlobni šov

Pločevina, ki je v četrtek zvečer prebivalcem ameriške zvezne države Kolorado na nočnem nebu pričarala pravi spektakel, je bila ostanek dela kapsule zasebnega vesoljskega podjetja SpaceX. Kapsula po imenu Dragon je 11. marca na Zemljo vrnila štiri astronavte z Mednarodne vesoljske postaje. A še preden se je vesoljsko plovilo vrnilo, je nekje v Zemljini orbiti za seboj odložilo t. i. prtljažnik.

V vesoljska smet pa zunaj Zemljine atmosfere ni ostala dolgo. Mesec in pol po odcepitvi od preostalega dela kapsule je namreč 'prtljažnik' vstopil v atmosfero in začel padati proti tlom. Ob tem je seveda razpadel in zagorel, vse skupaj pa je bilo videti kot meteorski dež. 

Predmet je v atmosfero vstopil nad Phoenixom v Arizoni, nato prečkal nacionalni park Great Sand Dunes, nazadnje pa pristal v Koloradu, je pot opisal astrofizik iz centra za astrofiziko na Univerzi v Harvardu Jonathan McDowell. 

Odkar je leta 1957 Sovjetska zveza v Zemljino orbito poslala prvi satelit Sputnik, smo v okolico našega planeta skupaj izstrelili več kot 15.000 satelitov. Njihovo število v orbiti se je močno povečalo v zadnjih letih. Še večje pa je seveda število vesoljskih odpadkov. Evropska vesoljska agencija ESA je konec marca njihovo število ocenila na več kot 150.000 milijonov.

Ti se postopoma vračajo na Zemljo, saj izgubijo hitrost. "Nižje višine pomenijo višji upor. Proces se nato pohitri, dokler upor ne postane tako visok, da predmet znova vstopi v atmosfero," je razložila docentka za astronomijo na kanadski univerzi Regina Samantha Lawler. 

Ponovni vstop vesoljskih odpadkov lahko pospeši tudi aktivnost Sonca, saj geomagnetne nevihte segrejejo ozračje, s tem pa naraste stopnja upora. Ponovni vstop 'prtljažnika' kapsule Dragon je morebiti izzvala nevihta, ki je na Soncu divjala 23. aprila. 

Večina vesoljskih odpadkov ob vstopu v atmosfero popolnoma zgori, še preden doseže tla. "Skrbeti bi nas morali veliki kosi, kot so raketna telesa ali vesoljska plovila, ki lahko spust do tal preživijo," pa opozarja profesorica varnostnih ved Wendy N. Whitman Cobb.