'V vesolje bo šlo na tisoče popotnikov'

Osemsedežno Vesoljsko plovilo dva (SpaceShipTwo; SS2) z raketnim pogonom, ki je v lasti podjetja Virgin Galactic, so predstavili v puščavi Mojave med Los Angelesom in Las Vegasom. Britanski milijarder Richard Branson je ob tem razkril, da bi bilo SS2 po testiranjih, ki naj bi jih izvedli prihodnje leto, do leta 2011 že pripravljeno za začetek komercialnih poletov v vesolje. Plovilo naj bi v Zemljino orbito poletelo iz izstrelišča v Novi Mehiki.

Branson je ob predstavitvi dejal: "Želim si, da bi to plovilo zaznamovalo povsem nov začetek obdobja komercialnih poletov v vesolje." Bransonov Virgin Galactic je doslej že zbral okoli 42 milijonov dolarjev sredstev, ki so jih prispevali predvsem potencialni 'vesoljski potniki'. Ti naj bi za dve uri in pol trajajočo vožnjo s SS2 odšteli 200.000 dolarjev.

Virgin Galactic je ob tem predstavil tudi potek vesoljskega potovanja, ki ga ponujajo. Nosilne rakete naj bi tako SS2 ponesle do višine dobrih 15 kilometrov nad Zemljinim površjem, plovilo pa naj bi pot nato samo nadaljevalo do višine 110 kilometrov nad Zemljo. Potniki naj bi na tej višini v breztežnosti preživeli šest minut in si od tam ogledali Zemljino oblo, nato pa se vrnili nazaj na trdna tla.

Branson je ob tem izpostavil dejstvo, da je ameriška vesoljska agencija Nasa za vesoljska potovanja porabila na milijarde dolarjev, a ji je v vesolje uspelo odpeljati le 480 ljudi. "Zares upamo, da bomo mi v prihodnjih letih v vesolje poslali na tisoče popotnikov. Kljub temu se moramo še pred prvim poletom prepričati, da smo zgradili 100-odstotno varno plovilo," je ob predstavitvi še dejal Branson.