Teleskop Kepler zašel v težave

Ameriška vesoljska agencija Nasa je sporočila, da je njihov teleskop Kepler zašel v težave. Na teleskopu, s katerim znanstveniki iščejo in raziskujejo nove planete, se je zlomilo kolo. Tako sta zdaj pokvarjeni dve od štirih reakcijskih koles, ki so potrebna za pravilno obračanje teleskopa.

Nasin administrator John Grunsfeld je razložil, da znanstveniki delajo na odpravljanju težav, da pa Keplerja še ne moremo popolnoma odpisati. Teleskop so sicer v vesolje poslali marca leta 2009. Prejšnji mesec je odkril kar dva oddaljena planeta, za katera je Nasa dejala, da bi lahko bila nova Zemlja. Misija v vrednosti 600 milijonov ameriških dolarjev je do zdaj odkrila 132 planetov zunaj našega osončja ter še 2700 potencialnih novih planetov. Med njimi so tudi t. i. Superzemlje. Gre za planete, ki so od 1,25- do 2-krat večji od našega in so v svojem osončju v coni, ki omogoča življenje, torej na ravno pravšnji razdalji od Sonca, da je lahko na planetu tekoča voda.

Lanskega julija so pri Nasi zaznali okvaro enega kolesa teleskopa, kar je pomenilo, da so možne nadaljnje okvare, misija pa bi bila lahko ogrožena, saj teleskop ne bi mogel opravljati svoje prvotne funkcije. Po zadnji napaki, ko je v težave zašlo še drugo kolo, se morajo pri Nasi odločiti, kako bodo postopali. Ko bodo sprejeli dokončno odločitev, bodo o tem obvestili tudi javnost. Sicer pa je Kepler svojo prvotno začrtano misijo izpolnil že lanskega novembra, trenutno pa je bil na podaljšani nalogi.

Keplerjevi uspehi

Aprila je Nasa sporočila, da je teleskop odkril dva nova planetarna sistema, v katerima je moč najti tri Zemlji podobne planete, ki so v t. i. življenjski coni – na ravno pravšnji razdalji od zvezde, da bi bila lahko na površju planeta tekoča voda.

Znanstveniki so navdušeni tudi nad številnimi drugimi odkritji: nekateri planeti se svetlikajo kot diamanti, spet drugi so črni kot oglje. ''Našli smo neverjetno različne planete. In to je pravo pravcato presenečenje,'' je letos marca navdušeno dejal vodja Keplerjeve odprave William Borucki iz Nasinega raziskovalnega centra.

Nekateri planeti, ki jih je odkril Kepler, so trdi kot železo, nekateri imajo prave oceane stopljene kovine, spet drugi delujejo peresno lahko, saj so sestavljeni iz plinov. ''Našli smo planet, ki ima gostoto stiropora. Plaval bi v vodi, pravzaprav večji del bi molel iz vode,'' je dejal Borucki. Med znanimi planeti, ki bi plavali v vodi, je tudi Saturn. Borucki je še dodal, da so našli tudi planete le nekoliko večje od našega, ki pa imajo gostoto staljenega železa. ''Ta kroži zelo blizu svoje zvezde, obkroži jo v manj kot dnevu. Tako je vroče, da je verjetno staljen,'' je razložil.

Našli so planete, velike kot naša Luna, in pa planete, ki so kar nekajkrat večji od največjega v našem osončju Jupitra. ''To je veliko presenečenje, saj smo verjeli, da planeti ne morejo biti večji od Jupitra. Mislili smo namreč, da če dodaš maso k planetu, bi ta postal gostejši in ne večji,'' je razložil Borucki.

Nenavadne so tudi orbite najdenih planetov. Večina strokovnjakov je verjela, da podobno sestavljeni planeti kot Zemlja krožijo blizu okoli svoje zvezde, plinski velikani, kot je Jupiter, pa bolj oddaljeno. A Keplerjeve najdbe so tudi to postavile na glavo, saj je našel velike plinske planete, ki krožijo zelo blizu svoje zvezde. ''Ali je na teh številnih planetih tudi življenje? Tega ne moremo reči. Nismo našli Zemlje v življenjski coni. Ne moremo vedeti, ali so tam zunaj tudi druge Zemlje,'' je še povedal.