Prebivalci okrožja Santa Barbara v Kaliforniji trepetajo za svoje domove. Požar, ki je izbruhnil v četrtek zvečer, je namreč samo v Montecitu, domačem kraju številnih slavnih in bogatih, uničil več kot 150 stavb. Ognjeni zublji še vedno grozijo, čeprav se je veter vmes polegel. Požar, ki se hitro širi po predmestju in okolici Los Angelesa, že ogroža mestno električno napeljavo, je sporočil župan Antonio Villaraigosa.

Ogenj, ki pustoši pretežno po goratem predelu mesta Sylmar, bi lahko uničil električno povezavo, ki dovaja energijo mestu Los Angeles in tako bi meščani lahko ostali brez elektrike.

Ogenj se namreč širi izjemno hitro, v rekordnem času se je približal tudi hišam v Sylmaru in lahko bi se ponovil črni scenarij iz Montecita. Le tri ure po tem, ko je zagorelo, je bilo ogroženih že tisoč tiš, najmanj deset jih je pogorelo do tal.

Gasilci so pred ognjenimi zublji zavarovali tudi bolnišnico, vendar so se odločili, da ne bodo evakuirali vseh bolnikov hkrati. Zgodaj zjutraj je bolnišnica namreč ostala brez elektrike, saj je odpovedal tudi pomožni generator. Najprej so reševalci evakuirali pet novorojenčkov in šest odraslih z intenzivne nege, okoli 200 drugih bolnikov pa bo najverjetneje ostalo v bolnišnici, saj se je ogenj preusmeril v drugo stran.

So pa oblasti 5000 prebivalcem ukazale takojšnjo evakuacijo, številni pa naj bi jim sledili. Vremenska napoved je vse prej kot spodbudna, veter naj bi ves dan pihal s hitrostjo več kot 110 kilometrov na uro.

Žalosten pogled na nekoč slikovito in razkošno naselje Montecito. (Foto: Reuters)

Prav to je bilo usodno za Montecito, kjer so lahko ljudje le nemo opazovali hitro širjenje požara. "Tako hitro se je približeval, da sploh nisem mogel verjeti. Pepel je padal z neba, imeli smo ga v laseh, na oblačilih. Pravi sodni dan,“ je dogajanje opisal igralec Rob Lowe. Paul Morison pa je pripovedoval, kako so pred njegovimi očmi izginjali razkošni domovi. "Gledali smo, kako gorijo hiše, skupaj vredne kakšnih 60 milijonov dolarjev,“ je dejal. "Danes zjutraj jih ni bilo več. Na mestu več kot 900 kvadratnih metrov velike vile, ki smo jo vedno gledali, ni ničesar več.“

V Montecitu je ogroženih še 1500 domov. Več kot 5500 prebivalcev je zbežalo na varno, številni v zadnjem trenutku. Gasilci tudi tistim, ki jim domovi niso pogoreli, sporočajo, da je še prenevarno, da bi se vrnili. Kalifornijski guverner Arnold Schwarzenegger je v okrožju Santa Barbara razglasil izredne razmere.

V Montecitu se z ognjem bojuje 800 gasilcev, v Sylmaru pa 500. Požar gasijo tudi iz zraka. (Foto: Reuters)

Ostala ena sama hiša

Med tistimi, ki so imeli veliko srečo, sta 69-letni Maurizio Barattucci in njegova 70-letna žena Rochelle Barattucci. V četrtek zvečer sta zbežala od doma v bližini Santa Barbare, ko sta se v petek zjutraj vrnila, pa ju je čakal presunljiv pogled. V soseski je pogorelo 15 hiš, stala je le njuna. Rešil jo je star sistem za zalivanje trave. Ko sta odhajala, sta pustila teči vodo. Vročina je cevi sicer stopila, a namakalnemu sistemu, ki je njun dom obvaroval že pred tremi desetletji, ni mogla do živega. "Takrat je bil najin dom edini na ulici, ki je preživel požar, in zdaj se je to ponovilo,“ je povedal Barattucci.