Zvezda je danes približno 256-krat večja od mase Sonca. (Foto: Reuters)

Britanski znanstveniki z univerze v Sheffieldu so s pomočjo teleskopa evropskega observatorija v Čilu in posnetkov Hubblovega teleskopa odkrili daleč največjo zvezdo doslej. Gre za velikanko, ki naj bi bila "ob rojstvu" kar 320-krat težja od Sonca, trenutno pa je njena svetlost kar desetmilijonkrat večja od svetilnosti sonca.

Znanstveniki so ob tem sporočili, da je zvezda, ki so jo poimenovali kot R136a1, v času svojega življenja doslej že izgubila približno petino svoje mase. Danes je tako približno 256-krat večja od mase Sonca.

O tem, da gre za izjemno odkritje, priča tudi dejstvo, da je novoodkrita zvezda ovrgla teorije o tem, kolikšna naj bi bila največja možna masa kakega vesoljskega telesa. Največja doslej odkrita zvezda je imela namreč maso 150-krat večjo od Sonca, pri čemer so znanstveniki verjeli, da je to blizu zgornje meje, ko gre za maso zvezd.

Z velikostjo zvezd se namreč povečuje tudi količina energije, ki nastaja v zvezdnem jedru. Količina energije se povečuje hitreje kot narašča gravitacijska sila, ki zvezdo oziroma elemente, ki jo sestavljajo, drži skupaj. Prav energija, ki nastaja v jedru, zvezdi daje tudi svetilnost. Nad določeno svetilnostjo energetski tokovi, ki se sproščajo iz jedra, postanejo tako močni, da začnejo zvezdo trgati narazen.

Zvezda izgubila 20 odstotkov svoje mase

Ker velike zvezde hitreje izgubljajo svojo maso kot manjše, znanstveniki domnevajo, da je R136a1 v le nekaj milijonih let, kolikor naj bi obstajala, že izgubila približno 20 odstotkov svoje mase. Za lažjo primerjavo znanstveniki s sheffieldske univerze poudarjajo, da je Sonce staro že 4,57 milijarde let, v tem času pa je izgubilo le okoli 0,03 odstotka svoje mase.

R136a1 se nahaja v meglici Tarantela (Tarantula Nebula). Gre za oblak plinov in prahu, ki naj bi obdajal mlajše zvezde, nahaja pa se v galaksiji Veliki Magellanov oblak, ki je sosednja naši Rimski cesti. Temperatura na površju te izjemne zvezde je po domnevah znanstvenikov približno sedemkrat višja od temperature površja Sonca in se giblje okoli 40.000 stopinj Celzija.