FOTO: Prelomnica v raziskavah človeške evolucije: spoznajte homo naledija

V jamskem sistemu okoli 50 kilometrov oddaljenem od Johannesburga so odkrili 15 delnih okostij, kar je največje posamično odkritje v Afriki. najdba je obsežna in šteje okoli 1550 fosilov, ki so bili skriti v težko dostopni podzemni dvorani. Znanstveno študijo so objavili v reviji Elife, izsledki pa razkrivajo, da okostja spadajo v rod homo, kamor spada tudi človek.

Novo človeško vrsto so poimenovali homo naledi, vodja ekipe znanstvenik Lee Berger pa je za BBC dejal, da bi lahko bila okostja stara kar tri milijone let. Kot pravi Berger, je bila ta človeška vrsta sposobna obrednega obnašanja, kar jih je nekoliko presenetilo. Da gre za neverjetno in zelo pomembno odkritje ni dvoma, pravi Berger. Prepričan je namreč, da so odkrili most med bolj primitivnimi bitji, ki so že uporabljala dvonožno hojo, in človekom.

Okostja, ki so jih našli na dnu globokega in zapletenega jamskega sistema z imenom Rising Star (Vzhajajoča zvezda), so zelo dobro ohranjena in precej podobna okostju modernega človeka. Vse kaže, da so odkrili grobišče, kar pomeni, da so ta ljudstva poznala obred pokopavanja. Berger je dejal, da so vse do tega odkritja menili, da je bilo obredno ravnanje z mrtvimi značilno samo za homo sapiensa.

Največ razlik je v velikosti lobanje, kar nakazuje, da so najverjetneje imeli manjše možgane (podobno velike kot jih imajo gorile) in podaljšano čelno kost. Prav tako so imeli manjše zobe. Homo naledi je bil vitek, visok približno 150 centimetrov, tehtal pa je okoli 45 kilogramov.

Fotografija z naslovnice National Geographica, ki je financiral celoten projekt in odpravo.

Afrique du Sud : découverte d'une ancienne espèce du genre humain encore inconnue, l'Homo naledi. (Photo AP) pic.twitter.com/wr2VlZ29iR

— TV5MONDE.COM INFO (@TV5MONDEINFO) September 10, 2015

Med 15 okostji so okostja dojenčkov in odraslih oseb, kar je za znanstvenike še posebej pomembno, saj bodo lahko preučili njihov razvoj skoraj od rojstva do starosti.