Rodil se je 8. januarja leta 1920 v Vučji vasi pri Ljutomeru, se šolal v Mariboru in Ljubljani, kjer je na Akademiji za glasbo leta 1943 dokončal najprej študij kompozicije, leta 1948 pa še dirigiranje. Po diplomi se je izpopolnjeval v Pragi in Parizu. Od leta 1945 je bil v Ljubljani dirigent komornega zbora Radia Slovenija, med leti 1947 in 1951 umetniški direktor Triglav-filma, med leti 1951 in 1955 pa direktor mariborske Opere in baleta. Od leta 1956 je bil Ciril Cvetko spet v Ljubljani, kjer je prevzel mesto dirigenta Opere in baleta. V letih od 1965 do 1969 je bil direktor Slovenske filharmonije, pred upokojitvijo pa še v letih od 1975-1981 umetniški direktor Opere in baleta.
Sredi 30-ih let, ko je ob omenjenem orkestru vodil tudi dekliški zbor, je začel harmonizirati. Resneje je to delo nadaljeval po diplomi iz kompozicije. Po vojni je kljub velikim obveznostim na področju dirigiranja nadaljeval s pisanjem scenske glasbe, samospevov, zborov.
