Znanstveniki indijskega Narodnega inštituta za prehrano preiskujejo skupino 500 zelo debelih podgan, ki v povprečju tehtajo en kilogram. Gre za posebno vrsto indijskih podgan, od katerih najtežja tehta skoraj kilogram in pol, kar je štirikrat več od teže navadne podgane. Hranijo jih po posebnem mednarodnem prehranjevalnem programu za te živali, ki predpisuje pšenico, praženo čičeriko, mlečne beljakovine in posneto mleko. Toda te podgane pojedo kar štirikrat toliko kot njihove normalne vrstnice in se ne odzivajo na hormonsko zdravljenje z leptinom, zato znanstveniki ugotavljajo, da so indijske sumo podgane podvržene t.i. genu debelosti.
Leptin je poseben hormon, ki v telesu regulira apetit, na voljo pa je zelo debelim pacientom v obliki zdravil. Sproščajo ga maščobne celice v telesu, toda ne pri vseh živalih. Ko so ga znanstveniki dodajali mišim, ki leptina v telesu ne proizvajajo, so te v dveh tednih izgubile 30 odstotkov telesne teže, med tem ko »sumo« podgane po zdravljenju niso izgubile svojega nadpovprečnega teka. Zato predvidevajo, da gre še za en gen, ki uničuje delovanje leptina in preprečuje uspešno hujšanje.
V kratkem bodo tako indijski raziskovalci v sodelovanju z ameriškimi začeli projekt, vreden pol milijona ameriških dolarjev, v katerem bodo skušali najti ta gen debelosti in ga nato klonirati.
Zaradi pretirane debelosti te podgane živijo manj in so nagnjene k številnim boleznim. Povprečna življenjska doba podgan je tri leta, »sumo« podgane pa živijo samo 18 mesecev. Kar 60 odstotkov jih zboli za tumorjem na mlečnih žlezah, 20 odstotkov jih dobi očesno mreno, večina ima hude probleme z ledvicami, prav vse pa so neplodne. Po mnenju znanstvenikov je debelost resna bolezen metabolizma, za katero trpi že polovica prebivalstva, zato bi zdravilo proti debelosti pomenilo veliko olajšanje za svet, predvsem pa bi prineslo ogromno dobička.
