Odkrili najmanjšega kameleona na svetu

Skupina nemških znanstvenikov je miniaturnega kuščarja našla na večinoma neposeljenem delu otoka Madagaskar. Kameleon čez dan biva v gozdu na tleh, ponoči pa spleza med nižje veje drevja, kjer preživi noč.

Da bi našli pritlikave kameleone, so se znanstveniki na teren podali ponoči med deževno dobo. “Čez dan se običajno zadržujejo med odpadlim listjem, ponoči pa splezajo na višje točke, zato jih je takrat lažje opaziti,” je pojasnil vodja raziskave dr. Frank Glaw.

Vzrok za majhnost kuščarja je tako imenovana otoška pritlikavost. Do tega pojava pride, ko vrsta z evolucijo postaja vse manjša, da se s tem prilagodi omejenemu naravnemu okolju otokov. Zaradi omejenega življenjskega prostora (kronično krčenje gozdnih površin), v katerem živijo, je vrsta teh kuščarjev izredno ogrožena. Brookesia micra je ena izmed štirih novo odkritih vrst kameleona, ki so jih odkrili na odpravi po Madagaskarju. Ker so si vse štiri vrste pritlikavih kameleonov zelo podobne, so morali, da bi ugotovili, ali gre za različne vrste, znanstveniki uporabiti genetsko analizo. Ugotovili so, da so se vrste ločile že pred milijoni let. Vsaka vrsta se nahaja na zelo majhnem ozemlju – najmanjši teritorij namreč meri le nekaj kvadratnih metrov.