'K vam pridemo razdajat radost in upanje!'

Obstajate že skoraj četrt stoletja in vzdržujete tradicijo gospela. Se je The Harlem Gospel Choir razvijal ali ostajate enaki tekom vseh teh let?

Zbor ostaja zvest svoji misiji, da združuje ljudi in različne narodnosti ter jim tudi nekaj da. Potujemo po svetu, pojemo gospel in pesmi, ki navdihujejo, obenem pa z vero vlivamo upanje v človeška srca. Glede tega se stvari nikoli niso spremenile, čeprav se je tekom let zamenjalo kar nekaj pevcev in tudi pesmi.

Mnogi so vas želeli posnemati, a le vi lahko resnično pričarate magični duh pravega gospela, ki prihaja naravnost iz vaših src. V čem je skrivnost vaše magije? Ali prihaja od boga ali gre preprosto za šovbiznis?

Če bi šlo le za šovbiznis, bi nas lahko uspešno kopirali. A nas ne morejo, ker so pesmi zapete s čudovitimi glasovi, iz srca, z globoko vero. Prav ta duh pa globoko gane pevce in glasbenike na odru, kar čuti tudi občinstvo. Lahko torej rečemo, da magija prihaja od boga, seveda ob izdatni dozo trdega dela z naše strani (smeh).

Za božič 2003 ste v Rimu nastopili za Janeza Pavla II. skupaj s Solomonom Burkeom, ki je nedavno žalostno umrl. Kakšne spomine imate na ta nastop z g. Burkeom?

Tiste zime in nastopa v Rimu se spominjamo z veliko mero naklonjenosti, saj je bilo na enem mestu zbranega veliko talenta z vsega sveta. Solomon Burke je bil res velika prezenca, kamor koli je prišel in v nekaj sekundah je osvojil občinstvo. Bilo nam je v navdih, ko smo ga videli na odru. Nastopili smo v palači v Rimu in ko smo ga zagledali v njegovem rdečem prestolu, je bil naravnost veličasten trenutek.

Nastopali sta za Eltona Johna, Nelsona Mandelo, dva papeža, Baracka Obamo, Oprah, odre ste delili z U2, Mary J. Blidge, Gorillaz, Diano Ross in tako naprej. Imate na koga posebne spomine, ima kdo poseben pomen v vaši karieri?

Če sem poštena, imajo vsi ti ljudje posebno mesto v naših srcih, saj nam veliko pomenijo. Zares je čast, ko so nas povabili tako slavni, talentirani in spoštovani ljudje, da smo nastopili ali za njih ali z njimi. Od vsakega izmed njih pa smo se tudi veliko naučili.

Peli ste tudi na pogrebu kralja popa, kar je bil zagotovo poseben dogodek. Kako razumete in doživljate veličino ter vpliv pokojnega Michaela Jacksona?

Michael Jackson nam je bil zelo pri srcu in celo sedaj imamo nekateri težave s tem, da ga v resnici ni več. Seveda smo bili zelo počaščeni, v bistvu pa smo ravnokar zaključili s serijo turnej, na katerih smo slavili njegovo glasbo. Veliko njegovih pesmi je bilo navdihujočih, obenem pa tudi zabavnih in popularnih. Posebej lepo so nas sprejeli v Avstraliji, na Novi Zelandiji, v Maroku in na Kitajskem.

Vaši koncerti so razgibani, pojete največ religiozne pesmi, nekaj soul klasik in tako naprej. Kako je pravzaprav peti izven ZDA, kjer je dolga tradicija gospela, v nasprotju z Evropo in ostalim svetom, kjer najbrž velja za bolj "eksotično" zadevo?

Čudovito je peti gospel po Evropi, saj je publika zelo prijazna ter lepo sprejema našo glasbo in sporočilo. Njihova pripravljenost, da sodelujejo pri koncertu, samo olajša naše delo. Znani smo, da imamo izvrstne koncerte širom po Evropi, deloma tudi zato, ker energija občinstva pevce in glasbenike na odru pripravi, da od sebe dajo še več kot običajno.

Bili ste prvi gospel zbor, ki je nastopil v Libanonu, Koreji in na Slovaškem. Tokrat pa 2. decembra prihajate v Slovenijo. Ne na Slovaško, temveč v Slovenijo. Ali kaj veste o naši deželici?

O Sloveniji vemo le malo, a smo zelo srečni, da prihajamo k vam. Zdi se nam, da prinašamo svojo kulturo iz Harlema, obenem pa se bomo potrudili, da se naučimo čim več o vaši kulturi.

Nastopali ste tako na stadionih kot tudi na manjših prizoriščih. Je občutek kaj drugačen od države do države, ali je za vas Evropa enostavno Evropa? Bodo Slovenci podlegli vašemu šarmu?

Veselimo se tega koncerta tako kot vseh ostalih, ne glede na to, v kakšni dvorani nastopamo. Zagotovo boste peli in plesali z nami, vsi navzoči pa bodo lahko začutili našo glasbo in strast. Mogoče se nam bo kdo pridružil tudi na odru. Počakajmo in bomo videli!

Je gospel le za verne ljudi? Lahko le oni razumejo pravo sporočilo ali je to univerzalno?

Naše sporočilo je radost. Naše sporočilo je upanje. Vsi te reči potrebujejo in vsak lahko to razume. Ni važno, katere vere je človek, ali če ni veren. Naša glasba preseže vse jezike.

Hvala za intervju in se vidimo kmalu v Sloveniji!